Covid, Krisen, Konspirationen

Verschwörungstheorisches Impfgegnertum und Othering in Zeiten von Seuchen

Die Covid-19-Pandemie stellt Individuen und Gesellschaften vor große Herausforderungen. Eine der gesellschaftlichen Reaktionen auf diese Herausforderungen ist die steigende Verbreitung von Verschwörungstheorien. Laut Studien glaubt ein Drittel bis die Hälfte aller in Österreich Lebenden an mindestens eine Verschwörungstheorie. [1] Schienen diese bisher Phänomene sozialer Randgruppen zu sein, die sich etwa in Internetforen, Sekten oder anderen Rückzugsräumen formierten, rücken sie nun im Kontext der Krise in den Mittelpunkt öffentlichen Interesses. Historisch betrachtet sind Verschwörungstheorien aber keine Neuheit: Entgegen dem ersten Anschein erleben sie durch die Digitalisierung – das Internet erleichtert die Vernetzung von Verschwörungstheoretiker*innen maßgeblich – lediglich einen Aufschwung und erhalten mehr Sichtbarkeit. [2] Anlass genug einen Rückblick zu wagen: Sind heutige Verschwörungstheorien mit jenen früherer Seuchen vergleichbar?

Einfache Antworten – komplexe Fragen

Die Existenz einer vermeintlichen Verschwörer*innengruppe ist zentraler Bestandteil aller Verschwörungstheorien. Dem verschwörungstheoretischen Denken liegen, nach einer einschlägigen Definition, drei Annahmen zugrunde[3]:

1.) Nichts geschieht durch Zufall.

2.) Nichts ist, wie es scheint.

3.) Alles ist miteinander verbunden.

Die behaupteten Verschwörungen sind oft schon sehr alt, seit Jahrzehnten oder gar Jahrhunderten in Gang. Sie basieren auf einem Geschichtsbild, das davon ausgeht, "dass Geschichte plan- und kontrollierbar" [4] sei. Verschwörungstheorien bieten einfache Antworten auf komplexe Fragestellungen und suggerieren ihren Anhänger*innen genau dort vermeintliche Sicherheit, wo Ungewissheit die Debatte stets begleitet – heute etwa bei Fragen nach neuen Impfstoffen, der Herkunft eines Virus’ oder damit einhergehenden gesundheitspolitischen Maßnahmen. Großen Zulauf erfahren in Zeiten von Seuchen verschwörungstheoretische Impfgegner*innen, die sich u.a. durch ihre unwissenschaftliche Kritik von anderen Vertreter*innen des Impfgegnertums unterscheiden.

Auf den Punkt gebracht

Verschwörungstheorien erleben in Krisenzeiten Hochkonjunktur. Das hängt heute auch mit dem Erstarken populistischer Bewegungen zusammen, die in ihrer Argumentationsweise strukturelle Parallelen zu Verschwörungstheorien aufweisen. Die Gegenüberstellung unserer Quellen zeigt, dass das Medium zur Verbreitung konspirativer Inhalte im historischen Vergleich gänzlich unterschiedlicher Natur sein kann. Die "vorherrschende mediale Konstellation" [8] – vom Buchdruck bis zur Digitalisierung – spielt für Verschwörungstheorien eine wesentliche Rolle.

Sind heutige Verschwörungstheorien also mit jenen früherer Seuchen vergleichbar?

Verbreitungsformate und -kanäle sind durchaus verschieden: Von Artikeln zu Videoformaten, von Zeitungen zu Social Media-Accounts – dies liegt natürlich vordergründig am medialen Wandel. Auch hat sich die Außenwahrnehmung von Verschwörungstheorien nach 1945 verändert. Sie wurden von einer breiteren Öffentlichkeit zunehmend kritisch betrachtet und ihre Anhängerschaft stigmatisiert. Inhaltlich aber gehen Verschwörungstheoretiker*innen früher wie heute mit aggressiver Rhetorik gegen die imaginierten Verschwörungen vor. Konspirative Impfgegner richten sich dabei meist gegen den Staat oder andere mit Macht assoziierte Akteure, wie etwa die Pharmaindustrie. Gewisse Verschwörungstheorien "kämpfen" außerdem gegen einen konstruierten "Anderen", dem die Verantwortung für die Seuche zugeschoben wird. Gemein ist ihnen, ebenfalls eine historische Kontinuität, die Argumentation mit falschen Belegen, irreführenden Tatsachenberichten und emotionalisierender Sprache. Damals wie heute gilt es, die Menschheit "aufzuwecken", denn die größte Gefahr geht für Verschwörungstheoretiker*innen nicht von der Pandemie aus, sondern von der Verschwörung.